近代华人移民加拿大的历史,最早可追溯到上个世纪初。那时,大批华工乘船冒生命危险横渡重洋,来到加拿大。当时来到加拿大的华人大多数是文化水平较低的劳工,对这个国家一无所知,甚至对这片土地的名字都不了解,将其与美国混为一谈,都称之为美洲。因此,当西洋参传入中国后被命名为”花旗参”,其中的”花旗”指的就是美国国旗。即便我们如今认为加拿大最著名的土特产是西洋参,但无法改变这一名称。
那个时期,加拿大华人移民的命运与前往美国的华人相似。美国联邦政府当时颁布了历史上唯一的反华种族歧视法案——排华法案。在加拿大,也发生了针对华人的人头税事件。那时的华人经历了非常痛苦的命运,他们受到政府无情剥削,同时在工作机会方面受到底层白人的压制。然而,对那些时代的华人来说,几乎没有其他选择,要么在生存的挣扎中生存下去,要么躺在棺材里回家。
经过了大约一个半世纪和几代人的传承,华人移民仍然生活在社会的最底层。到了20世纪70年代后期,一些东南亚国家,如越南等,的难民涌入加拿大,其中不少是华裔。作为联合国难民,他们得到了政府大量的资金援助,政府还帮助他们解决吃住问题并提供就业培训。这种情况与现今的叙利亚难民有些相似。幸运的是,那时的加拿大更需要低技能劳动力,因此这些华裔和早期的华人移民一样,融入了社会的底层工作领域。
到了80年代,加拿大的华人移民可以分为三类:
早期的香港移民:当时香港正值经济奇迹时期,香港移民的到来显著改善了加拿大华人的人均财富。华人开始在各种商业领域获得必要的经济基础,华人的生活圈逐渐远离了曾经破旧不堪的唐人街,例如温哥华和多伦多的一些主要华人聚集地的崛起与此密切相关。
来自福建的难民:与一百年前的华工一样,他们乘船横渡大海,尽管船只相对较大,但船舱内的条件仍然极其恶劣。这些所谓的“人蛇”在拥挤的货舱内度过数月,没有适当的医疗保护,一旦感染疾病,他们的命运就如同被无情抛入大海一般。政府对这些非法偷渡者的存在心知肚明,但并没有采取实质性的行动。尽管政客表面上会强烈谴责这些问题,但实际上是默认其存在。或许这出于经济考虑,因为廉价的劳动力总是能够为社会带来一些便利。
来自中国大陆的移民:在80年代,中国的改革开放刚刚起步,通过正规途径移民的大多是国内顶尖的人才,无论是在学历还是家庭资产上都处于国内的顶级水平。然而,与那个时代的国内收入相比,来到加拿大的机票价格几乎是天文数字。那个时代,大多数普通家庭的资产可能只有几百元人民币,因此拥有这样的机票是遥不可及的。那时诞生了一个名词,叫做“万元户”,指的是家庭资产超过一万元的人。这对于当时的普通家庭来说几乎是豪门,是一般家庭难以企及的。当这些国内的精英来到加拿大后,他们面临着巨大的生活水平下降。尽管他们在国内拥有良好的高等教育,但他们需要在加拿大从事与之前完全不同的工作,比如医生可能需要做洗碗工,博士可能需要做工人。然而,至少他们能够像普通加拿大人一样合法工作和生活,尽管在找工作时受到歧视,但仍有生存的机会。因此,他们在加拿大的生活中逐渐融入,并通过不懈努力逐渐达到了中产阶级的生活水平。然而,时过境迁,几十年后的今天,那些与他们在国内同属社会精英的同伴,但未能移民出国的人,与他们之间的经济差距和生活条件的差异,再次对他们的心理产生了巨大的冲击。这次的冲击甚至超过了他们最初来到加拿大时所经历的。
到了90年代上半叶,由于香港回归,大量香港人移民到加拿大,他们的主要目的是获取海外护照。因此,他们在加拿大落地后不遗余力地回到香港工作和生活,避开了移民局的记录。对于他们来说,加拿大的艰苦和单调的生活与香港的繁华夜生活相去甚远,那时香港人用广东话开玩笑地称加拿大为“艰难大”。
90年代末,真正的大陆移民浪潮开始悄然兴起。国内十多年的改革开放使中产家庭有了移民的经济条件。与加拿大相比,澳大利亚是最有竞争力的移民国家之一。因此,许多人在这两个国家之间做出选择。虽然澳大利亚的气候和环境更好,但它位于南半球,与中华人民习惯的北半球相比,人们更喜欢选择接近纬度的地方。但对90年代末的移民来说,他们更看重加拿大因为有美国这个强大的邻国。
这一波大陆移民潮进入21世纪后变得越来越庞大,移民的背景也变得更加多元化,中国的中产阶层甚至底层都开始加入这个本来只属于精英的队伍。这个时代出现了前所未有的新老移民之间的冲突。老移民自以为有着在加拿大生活多年的经验,更加了解当地社会,对新移民抱有轻蔑的态度。而新移民则因看到老移民的贫困生活感到不屑。然而,真正的原因是否仅仅是相互矛盾?当然不是。老移民其实有些许嫉妒,因为在他们眼里,新移民不过是国内的小职员,甚至是隔壁商店里卖裤子的小姑娘。现在他们来到加拿大,财富远超自己,难怪会引发嫉妒之情。另一方面,新移民看到那些老移民的生活条件,感觉他们故意炫耀,甚至认为一些老移民在做生意时故意坑害和欺负新移民。虽然其中确实有一些不道德的人,但也有一些误解是来自于双方的观念误区。但不管怎样,那一代的新老移民之间留下了一些隔阂,导致至今这两大群体的生活圈子有点相互隔离。
然而,时间仍在流逝,华人在新世纪中不断移民加拿大。回顾百年历程,越来越多的新移民富有。现在,新移民落地后不久就会购房,这对于上世纪末的移民来说是难以想象的。他们来到加拿大后立刻买了一辆新车,这令80年代的移民大为惊讶。新移民带着金钱来到加拿大,这对于上世纪初的移民来说根本无法想象。百年来,加拿大华人的移民历程就像一部进化史。现在的移民不再只是为了基本的生存权,不再只是为了低工资的苦力工作,不再只是为了看一眼加拿大国家公园的自然美景,也不再只是为了融入他人的社会。如今的移民有足够的财富和自由去追求他们向往的生活,欣赏他们渴望看到的自然美景,品尝他们家乡的各种美食。
这一代新移民是幸福的一代。前提是在移民加拿大之前,他们携带了足够的财富。