近代华人移民加拿大的历史，最早可追溯到上个世纪初。那时，大批华工乘船冒生命危险横渡重洋，来到加拿大。当时来到加拿大的华人大多数是文化水平较低的劳工，对这个国家一无所知，甚至对这片土地的名字都不了解，将其与美国混为一谈，都称之为美洲。因此，当西洋参传入中国后被命名为”花旗参”，其中的”花旗”指的就是美国国旗。即便我们如今认为加拿大最著名的土特产是西洋参，但无法改变这一名称。
那个时期，加拿大华人移民的命运与前往美国的华人相似。美国联邦政府当时颁布了历史上唯一的反华种族歧视法案——排华法案。在加拿大，也发生了针对华人的人头税事件。那时的华人经历了非常痛苦的命运，他们受到政府无情剥削，同时在工作机会方面受到底层白人的压制。然而，对那些时代的华人来说，几乎没有其他选择，要么在生存的挣扎中生存下去，要么躺在棺材里回家。
经过了大约一个半世纪和几代人的传承，华人移民仍然生活在社会的最底层。到了20世纪70年代后期，一些东南亚国家，如越南等，的难民涌入加拿大，其中不少是华裔。作为联合国难民，他们得到了政府大量的资金援助，政府还帮助他们解决吃住问题并提供就业培训。这种情况与现今的叙利亚难民有些相似。幸运的是，那时的加拿大更需要低技能劳动力，因此这些华裔和早期的华人移民一样，融入了社会的底层工作领域。
到了80年代，加拿大的华人移民可以分为三类：
早期的香港移民：当时香港正值经济奇迹时期，香港移民的到来显著改善了加拿大华人的人均财富。华人开始在各种商业领域获得必要的经济基础，华人的生活圈逐渐远离了曾经破旧不堪的唐人街，例如温哥华和多伦多的一些主要华人聚集地的崛起与此密切相关。
来自福建的难民：与一百年前的华工一样，他们乘船横渡大海，尽管船只相对较大，但船舱内的条件仍然极其恶劣。这些所谓的“人蛇”在拥挤的货舱内度过数月，没有适当的医疗保护，一旦感染疾病，他们的命运就如同被无情抛入大海一般。政府对这些非法偷渡者的存在心知肚明，但并没有采取实质性的行动。尽管政客表面上会强烈谴责这些问题，但实际上是默认其存在。或许这出于经济考虑，因为廉价的劳动力总是能够为社会带来一些便利。
来自中国大陆的移民：在80年代，中国的改革开放刚刚起步，通过正规途径移民的大多是国内顶尖的人才，无论是在学历还是家庭资产上都处于国内的顶级水平。然而，与那个时代的国内收入相比，来到加拿大的机票价格几乎是天文数字。那个时代，大多数普通家庭的资产可能只有几百元人民币，因此拥有这样的机票是遥不可及的。那时诞生了一个名词，叫做“万元户”，指的是家庭资产超过一万元的人。这对于当时的普通家庭来说几乎是豪门，是一般家庭难以企及的。当这些国内的精英来到加拿大后，他们面临着巨大的生活水平下降。尽管他们在国内拥有良好的高等教育，但他们需要在加拿大从事与之前完全不同的工作，比如医生可能需要做洗碗工，博士可能需要做工人。然而，至少他们能够像普通加拿大人一样合法工作和生活，尽管在找工作时受到歧视，但仍有生存的机会。因此，他们在加拿大的生活中逐渐融入，并通过不懈努力逐渐达到了中产阶级的生活水平。然而，时过境迁，几十年后的今天，那些与他们在国内同属社会精英的同伴，但未能移民出国的人，与他们之间的经济差距和生活条件的差异，再次对他们的心理产生了巨大的冲击。这次的冲击甚至超过了他们最初来到加拿大时所经历的。
到了90年代上半叶，由于香港回归，大量香港人移民到加拿大，他们的主要目的是获取海外护照。因此，他们在加拿大落地后不遗余力地回到香港工作和生活，避开了移民局的记录。对于他们来说，加拿大的艰苦和单调的生活与香港的繁华夜生活相去甚远，那时香港人用广东话开玩笑地称加拿大为“艰难大”。
90年代末，真正的大陆移民浪潮开始悄然兴起。国内十多年的改革开放使中产家庭有了移民的经济条件。与加拿大相比，澳大利亚是最有竞争力的移民国家之一。因此，许多人在这两个国家之间做出选择。虽然澳大利亚的气候和环境更好，但它位于南半球，与中华人民习惯的北半球相比，人们更喜欢选择接近纬度的地方。但对90年代末的移民来说，他们更看重加拿大因为有美国这个强大的邻国。
这一波大陆移民潮进入21世纪后变得越来越庞大，移民的背景也变得更加多元化，中国的中产阶层甚至底层都开始加入这个本来只属于精英的队伍。这个时代出现了前所未有的新老移民之间的冲突。老移民自以为有着在加拿大生活多年的经验，更加了解当地社会，对新移民抱有轻蔑的态度。而新移民则因看到老移民的贫困生活感到不屑。然而，真正的原因是否仅仅是相互矛盾？当然不是。老移民其实有些许嫉妒，因为在他们眼里，新移民不过是国内的小职员，甚至是隔壁商店里卖裤子的小姑娘。现在他们来到加拿大，财富远超自己，难怪会引发嫉妒之情。另一方面，新移民看到那些老移民的生活条件，感觉他们故意炫耀，甚至认为一些老移民在做生意时故意坑害和欺负新移民。虽然其中确实有一些不道德的人，但也有一些误解是来自于双方的观念误区。但不管怎样，那一代的新老移民之间留下了一些隔阂，导致至今这两大群体的生活圈子有点相互隔离。
然而，时间仍在流逝，华人在新世纪中不断移民加拿大。回顾百年历程，越来越多的新移民富有。现在，新移民落地后不久就会购房，这对于上世纪末的移民来说是难以想象的。他们来到加拿大后立刻买了一辆新车，这令80年代的移民大为惊讶。新移民带着金钱来到加拿大，这对于上世纪初的移民来说根本无法想象。百年来，加拿大华人的移民历程就像一部进化史。现在的移民不再只是为了基本的生存权，不再只是为了低工资的苦力工作，不再只是为了看一眼加拿大国家公园的自然美景，也不再只是为了融入他人的社会。如今的移民有足够的财富和自由去追求他们向往的生活，欣赏他们渴望看到的自然美景，品尝他们家乡的各种美食。
这一代新移民是幸福的一代。前提是在移民加拿大之前，他们携带了足够的财富。