最近，不少家长都来问我一个很纠结的问题：顶尖的加拿大高中和顶尖的美国高中，到底该选哪一个呢？
这确实是个让人头疼的难题，毕竟两个国家的教育体系都有各自的特点，而家长们都希望为孩子选择一条最适合的留学之路。
选校关键在排名定位
和顶尖美高要求申请人是全方位发展的“六边形战士”不同，加拿大顶级私校对申请人的要求相对平和友好很多。但有趣的是，即便在这样相对宽松的要求下，从加拿大顶级私校毕业的学生申请美国藤校时，依然能取得让人眼前一亮的成绩。这就引发了一个思考，我们到底该如何为孩子规划这条留学之路呢？
在我看来，做选择要以终为始。如果孩子的最终目标是进入美国的常春藤盟校，那么根据我多年在加拿大顶尖私校申请和美国藤校申请方面的实战经验，有一个非常重要的标准可以参考：宁可在全国排名前20%的学校里处于年级排名的前5%，也不要在全国排名前5%的学校中处于年级排名的中后段。
很多中国家长存在一个误区，他们觉得最难申请的学校，一定是含金量最高，也是藤校最看重的学校。然而事实并非如此，美本藤校在选拔学生时，有一个重要的原则就是“宁为鸡头，不为凤尾”。当然，这里的“鸡”可不是指实力很弱的学校，而是有一定实力且在全国排名处于合理范围内的学校。根据我多年的经验，全国排名前20%是一个比较合理的区间，藤校招生官通常也对这些学校有所了解。
说到这里，我们得了解一下美高和加高的排名情况。美高私校是有排名的，而加高私校则没有统一的排名。不过从美国藤校申请的视角和标准来看，加拿大顶级私校（包括部分一线寄宿私校）大约处于美高排名Top 15 – 40左右的位置。
因为加拿大私校不是美国本土学校，所以在藤校申请上可能会稍微吃点亏。但其实有些加拿大学校实力非常强劲，比如加拿大顶级私校UCC（上加拿大学院），在全球5000 + IB学校中，UCC作为顶尖IB学校，被选为全球仅有的4所IB改革（IB Pathway）的试点学校之一，而美国IB学校无一入选。由此可见，我们不能仅仅依据排名来评判学校的好坏。
理清了这些思路，我们再结合孩子自身的情况来考虑，选择就会变得清晰很多。接下来，我就详细为大家对比一下美高和加高。
美高：申请池优势与高难度并存
美本在录取学生时，会把学生所在学校的国家分为不同的申请池子。其中，大约86%左右的名额会优先给到美国学生，毕竟美国大学是为美国人所建立的，满足本国纳税居民的需求是首要任务。
不同的美国大学对“美国学生”的界定标准不同，有的是按护照所在国划分，有的是按高中所在国划分。但总体而言，假设两所实力相当的美高和加高，孩子能获得的年级排名类似，那么美高在藤校申请上确实更有优势。
然而，美高虽然享有藤校申请池的优势，但顶尖美高的申请难度实在是太大了。尤其是对中国学生而言，顶尖寄宿美高的申请更是难上加难。因为中国学生申请美高，受陪读签证的影响，基本只能选择寄宿学校，选择面非常窄。这就导致大量的中国留学生都挤在2%的美高寄宿赛道上，竞争异常激烈，“溢价”现象和内卷现象十分严重。
在美国的私立高中中，大约有300所提供寄宿服务，占全部私立高中的比例不足2%。美国共有约3万所私立高中，寄宿学校只占其中非常小的一部分。这些寄宿学校多集中于东部和西部的精英私校，通常历史悠久，资源丰富，且学术氛围浓厚。这里所说的“溢价”，我给大家举个真实的例子。
有一所加拿大顶级私校的某个年级的一个班级招收18人，其中华人学生的配额控制在3人，欧美学生的配额控制在15人。有60个人去申请该私校的这一年级，其中华人30人，欧美30人（实际情况华人申请占比往往达到六七成）。
那么华人是30人中选3人，实际录取率是10%；欧美是30人中选15人，实际录取率是50%。对华人而言，因为族裔配额的问题，申请这所私校的难度就要比当地白人难很多，这就是“溢价”。美高从某种意义上也是如此，因为身份、陪读签证等问题，华人留学生只能去内卷寄宿美高的赛道，造成申请中的“溢价”。
相对而言，申请加拿大私校，走读和寄宿都可以，选择面就宽很多。因为加拿大有陪读签证，其实就是非常宽松的旅游签证，家长可以在加拿大陪读多年，只需每6个月离开加拿大一次；但美国没有陪读签证，美国的旅游签证相对要苛刻很多。
美高：内部竞争激烈
有不少家长认为美高的学术比加高要好，其实这不能一概而论，还是要分地区和学校。比如美国加州推崇平权，照顾弱势群体（墨西哥裔、非裔等），很多加州学校教得比较浅，学术严格的学校比较少。而且加州华人又多，尤其是华人高材生父母尤其多，因此高中和藤校的申请都极其卷。从加州的高中申请藤校比从加拿大的高中申请藤校还难，为此，很多我认识的华人为了孩子，都搬离了加州。
相比之下，美国东部波士顿地区的老牌精英私校比较多，华人相对少一些，申请没那么卷。从加拿大顶级私校去读美国东部地区顶级私校的孩子，不少也反应顶级美高学术会更难一些，综合英语能力要比加高领先一年左右（前提是同一个年级）。
从大面上来说，美高在美国历史／美国文学上课程设置一定会比加私高来得全面和方便，这对于学生将来考AP／SAT 都有不同程度的帮助。毕竟加拿大教的是加拿大历史，美国教的是美国历史，所以在这点上，美高是有优势的。
另外，有一点必须承认，美高天然是为美国大学服务的，就像加高主要视为加拿大大学服务的。因此美高，尤其是顶尖美高对接美本的升学指导小组很强。顶尖美私高的升学指导小组，少则1 – 2人，多则4 – 5人，而且领头人很多都是之前名牌大学的招生官。
例如美国南部一个著名私高的升学办公室负责人，之前是排名第一的常青藤本科的招生官和美国top 5文理学院的招生办主任。他曾坦诚他越来越多的前同事（大学招生官）纷纷加入私高担任升学办公室负责人，这在美国也是一个趋势。
顶尖美高的这些资源，或者是人脉，是加高不可比拟的。再加上美国大学招生办每年都为派招生官去自己区域的中学开讲座，顺便挑选好苗子。加拿大多伦多等大城市当然也有美本指派的招生官，但是就广度和深度而言，还是和美国私立高中有差距的。
不过，顶级加拿大私校现在也在美本升学上抓得非常紧。UCC还高薪“挖”来了美国大学的前招生官来做学校的升学指导，并想办法邀请美国知名大学的招生官来学校做讲座。上个申请季，UCC超过30%的学生去了顶尖美本，作为一所主要服务于加拿大大学升学的加拿大高中，这个数字还是非常高的。
这些年我发现顶尖美高内部竞争非常激烈，不是特别厉害的牛娃很难冒头。在藤校掐尖挑学生的过程中，这些大牛娃往往更容易被藤校看到，而一些相对普通一些的学生在加拿大顶级私校，更容易在学校“冒尖”，被藤校看中。因为加拿大整个环境平和友善很多，毕竟大部分加拿大西人还是更愿意留在加拿大，所以即使加拿大顶级私校，超过60%的人还是会申请加拿大大学并留在加拿大，申请美本的同辈压力会小很多。
价格因素：美高加高学费大不同
最后，还有一个关键的因素就是价格。同样是走读课程，最贵的前50美私高的学费是40000多美刀；温哥华和多伦多最贵的几所，也就在30000多加币左右。对于生活在加拿大的华裔家庭，如果申请美私高还要外加住宿费用。这笔费用要怎么算，还是要看每个家庭的需求。
这里我也总结一下适合来加拿大精英私校就读的学生类型：
①正在办理加拿大移民的家庭：这类家庭未来大概率会留在加拿大生活，孩子选择加拿大私校，能更好地适应加拿大的教育体系和文化环境，为未来的发展打下坚实的基础。
②需要父母常年陪读的低龄学生：低龄学生自理能力相对较弱，需要父母的陪伴和照顾。加拿大有陪读签证，父母可以方便地陪读，为孩子提供更好的成长环境。
③有明显短板的潜力娃：加拿大顶级私校的学习氛围相对宽松，同辈压力小，这些有着明显短板的潜力娃在这里更容易发挥自己的潜力，逐渐崭露头角。