ESL(English as a Second Language，以英语为第二语言)是针对母语非英语并把英语作为第二语言的学生开设专业英文课程，学生在进入加拿大高中就读之前会进行一项入学分班考试，叫做English Placement Test，考试后，加拿大教育局会根据学生的真实水平进行分班，以确定他们未来的选课。
以OSSD国际课程为例，ESL课程分为AO,BO,CO,DO和EO共五个等级。完成ESLEO的课程学习后，学生可以进入11年级英语ENG3U和12年级英语ENG4U学习。
在进入OSSD国际课程的学习前，学校会对学生进行英语听说读写方面的测试，根据测试结果将学生分配到不同的ESL班级，以此来安排相应级别的英语课程。这样的ESL学习不是取决于学生的年纪，而是根据学生英语整体水平和阅读能力而设置。
ESL课程的五个级别
ESLAO (English as a Second Language Level A – Beginner) – Level 1基于学生以前的教育和语言知识，引导他们接触英语语言，并帮助他们适应新环境中的多样性。学生将使用初级英语语言技能进行日常和基本学术用途的听、说、读、写。他们将运用基本的英语语言结构和简单的句式进行简短的对话，阅读简短的适应性文本，写出短语和简短的句子。该课程还为学生提供了开始适应他们在加拿大的新生活所需的知识和技能。
ESLBO (English as a Second Language Level B – High Beginner) – 在1的基础上扩展了ESL学生在日常和学术目的中的听、说、读、写技能。学生将参与在结构化情境下，关于各种熟悉和新的话题的对话;阅读多种为ESL学习者设计或调整的文本;扩展他们对英语语法结构和句式的知识，并将英语句子链接起来组成段落。
ESLCO (English as a Second Language Level C – Intermediate) – 该级别课程进一步提高学生在日常生活和学术目的中使用英语的听、说、读、写技能。学生将进行简短的口头报告;阅读各种形式的英文文本，并使用各种文本形式写作。此外，学生将扩展其学术词汇和学习技能，以便更好地过渡到主流学校课程。本课程介绍学生加拿大公民权利和责任，并涵盖加拿大各种当前问题。
ESLDO (English as a Second Language Level D – High Intermediate) – 该级别课程帮助学生在课堂和社交场合中越来越流利、准确地使用英语，并以知情公民的身份参与加拿大社会。学生将发展口头报告、阅读和写作技能，以成功完成所有学科。他们将通过参与讨论和研讨会扩展听力和口语技能;研究和解释各种年级测试;用英语写叙述文、文章和摘要;并对各种印刷和媒体文本做出批判性反应。
ESLEO (English as a Second Language Level E – Advanced) – 该课程为学生提供了他们需要的技能和策略，以过渡到英语和其他中学学科的大学预备课程。学生将被鼓励在各种学术任务中发展独立性。他们将参加辩论并领导课堂研讨会;阅读和解释文学作品和学术文本;写作论文、叙述文和报告;并有效地应用各种学习策略和研究技能。学生将进一步发展其对印刷和媒体文本做出批判性反应的能力。
申请加拿大高中为什么要选择ESL课程
1、入读加拿大中学的门槛：每一个年级都有对应ESL级别要求，只有达到ESL级别要求的学生才能进入对应年级就读主流英语课程。
2、获得加拿大高中学历门槛：必须达到最高级E级的学生才可以修读大学预备英语课程，获得北美高中学历。
3、免去额外语言培训，节省大量时间与费用，为提前适应加拿大高中生活做准备
ESL 英语是通向学术英语的桥梁
ESL英语是加拿大高中阶段最冗长的一个课程阶段，并且一环扣一环，不完成ESL就进入不了正常英语，下图是安省教育厅制定的从ESL英语转向学术英语的通道。通常说来，完成ESLDO，等同于本地学生9年级英语水平;完成ESLEO，等同于本地学生10年级英语水平，基本没有太多的语言障碍了。学校会依据学生英语水平，出生年龄及距离毕业时间等多方面考量来安排学生后续英语学习，公立学校为了让学生英语基础学得更扎实，往往会安排10年级英文 ENG2D和ESLEO同时修读，私立学校或者年龄偏大临近毕业的学生可接着学11年级大学预科英语 ENG3U。11年级英语ENG3U读完，才可以选读12年级的英语ENG4U或ENG4C，满足大学或学院录取要求。
ESL可当OSSD毕业要求英语必修学分
每个ESL英语课程都是一个学分，按照安省教育厅OSSD高中毕业要求，高中毕业需要四个英语必修课，允许最多三个级别ELS学分当做高中毕业要求英语必修学分，当然最后一个级别的英语必须是12年级的英语，可以是ENG4U，ENG4C或OLC4O省考英语。多修的ESL英语学分可以算作Group 1必修课或者满足12个选修课程学分，不要担心会多余或浪费学分。
现在大家应该都了解了ESL课程和它的重要性。而作为所有前往加拿大读高中的国际学生们的必修课，ESL级别高低以及何时出ESL英语也决定了学生们的选课以及能否如期毕业。大家要根据各自不同情况拟定最佳学习方案，确保在进入大学前具备良好的英语基础，有更多时间和精力完成专业类学术课程，既节省时间又可以获得事半功倍的学习效果!